Maior estudo de pesquisa transformando a saúde no Reino Unido

O primeiro voluntário entrou em ação em 12 de julho do ano anterior. No mesmo dia, o segundo voluntário estendeu o braço para doar sangue. Em 3 de agosto, o Voluntário 100 subiu na balança, e no dia 30 de setembro, uma fita métrica mediu a cintura de 1.000 voluntários. O ritmo dos eventos acelerou, com 100 mil voluntários doando sangue em março deste ano.

O número agora está crescendo tão rapidamente, com milhares de voluntários se juntando a cada dia, que qualquer número preciso que mencionemos ficará desatualizado no momento em que você ler este texto. Até o final deste ano, o estudo de pesquisa conhecido como “Our Future Health” se tornará o maior do gênero no Reino Unido, e até o final do próximo ano, o maior do mundo.

Este estudo está se desenrolando por toda a Grã-Bretanha, abrangendo cidades como Liverpool, Londres, Manchester, Grimsby e Oxford. Equipes móveis estão se deslocando para locais variados, incluindo estacionamentos de supermercados.

O objetivo é recrutar 5 milhões de pessoas, quase igualando a população da Noruega, e realizar uma série de medições, questionários e análises genéticas. Em seguida, esses dados serão usados para entender quem fica doente, por que, quando e se a intervenção precoce pode ajudar.

A meta é simples: salvar vidas, incluindo a do Sistema Nacional de Saúde (NHS), que, como aponta Sir John Bell, presidente do estudo e professor de medicina da Universidade de Oxford, não é sustentável em sua forma atual.

O NHS enfrenta dois principais desafios. O primeiro é que não funciona adequadamente, com listas de espera, ambulâncias atrasadas e custos crescentes. Os problemas são bem conhecidos. Por outro lado, seu sucesso também é uma fonte de preocupação, pois mantém muitas pessoas vivas, mas não necessariamente saudáveis.

Um britânico médio só desfruta de boa saúde até os 60 anos, e como Raghib Ali, diretor médico da Our Future Health, aponta, o NHS parece mais um serviço nacional de doenças do que de saúde.

Quando o NHS foi criado em 1943, a ideia era proporcionar assistência de berço à sepultura e esperava-se que, com o tempo, se tornaria mais barato, à medida que os britânicos desfrutassem de uma saúde melhor. No entanto, o NHS rapidamente ultrapassou seu orçamento no primeiro ano. A expectativa de vida aumentou, mas as pessoas passam mais tempo doentes.

O NHS se tornou um grande fardo financeiro, com um orçamento atual de £169 bilhões. O sistema está à beira de um colapso gradual, com aqueles que podem pagar por cuidados médicos optando por sair, enquanto aqueles que não podem enfrentar longas filas e sofrimento.

Para salvar o NHS, é necessária uma reformulação significativa na prestação de cuidados de saúde. O foco deve mudar de tratar principalmente as pessoas quando já estão doentes para intervir quando estão aparentemente saudáveis.

É por isso que o Dr. Ali está em um estacionamento da Tesco em Watford, onde a Our Future Health realiza testes médicos. O NHS é pesado e difícil de reformar, mas sua amplitude e alcance são únicos, tornando-o um campo fértil para a pesquisa e a inovação.

O estudo Our Future Health busca aproveitar esse potencial. Cada voluntário gera uma abundância de dados que serão combinados com informações do NHS e analisados com a ajuda da inteligência artificial.

Os voluntários serão informados sobre riscos de saúde e encaminhados para exames e tratamentos, se necessário, para condições como câncer, diabetes e doenças cardíacas. Não será um processo perfeito, com falsos positivos e ansiedade sendo possíveis e preocupações sobre a aceitação do tratamento pelo NHS.

No entanto, o Dr. Ali se mantém otimista sobre o sucesso do estudo. Enquanto as pessoas em Watford, Grimsby e Manchester fazem fila e se voluntariam, alguns o fazem para ajudar o NHS, outros para ajudar a si, mas todos compartilham o objetivo de melhorar a saúde de todos.

Fonte: The Economist