Sabe por que dormimos? Estudo revela importância para cérebro

Dormir não é apenas um luxo, é uma necessidade fundamental para a saúde do nosso cérebro, aponta pesquisa da Universidade de Washington.

Dormir é mais do que um simples descanso para o corpo. Um estudo inovador realizado por pesquisadores da Universidade de Washington, em St. Louis (EUA), forneceu a primeira evidência direta sobre o papel crucial do sono na otimização do pensamento e do processamento cerebral.

Reiniciando o “Sistema Operativo” do Cérebro

Publicado na revista Nature Neuroscience, o estudo destaca que o sono age como um reinício do “sistema operacional” do cérebro. Assim como um computador que precisa de reinicialização para otimizar seu desempenho, o cérebro humano também requer esse processo para manter-se em um estado ideal.

“O cérebro é como um computador biológico”, afirma Keith Hengen, autor correspondente do estudo. “A memória e a experiência durante a vigília mudam o código pouco a pouco, afastando lentamente o sistema maior de um estado ideal. O objetivo central do sono é restaurar um estado computacional ideal.”

Cérebro: Um Computador Biológico Complexo

A analogia entre o cérebro e um computador não é coincidência. Ambos utilizam sinais elétricos para transmitir informações, possuem uma forma de armazenamento de longo prazo semelhante a um disco rígido, e seus componentes, como neurônios, assemelham-se a circuitos.

O Papel da “Criticidade” no Sono

A pesquisa inovadora combinou conceitos de física e biologia, explorando o conceito de “criticidade”. Este termo descreve um sistema complexo que se encontra no ponto de equilíbrio entre a ordem e o caos. Os cientistas teorizaram que o cérebro opera de maneira semelhante.

A equipe monitorou a atividade neuronal em ratos jovens, observando como o número de neurônios aumentava durante as fases normais de sono e vigília. “Na criticidade, podem ocorrer avalanches de todos os tamanhos e durações. Fora da criticidade, o sistema torna-se tendencioso para apenas pequenas avalanches ou apenas grandes avalanches. Isso é análogo a escrever um livro e só ser capaz de usar palavras curtas ou longas”, explica Hengen.

Previsão do Sono através das “Avalanches Neurais”

Ao rastrear as chamadas “avanches neurais”, ou cascatas de atividade no cérebro, os pesquisadores conseguiram prever quando os ratos estavam prestes a dormir ou acordar. A diminuição do tamanho dessas cascatas indicava a proximidade do sono reparador.

“Os resultados sugerem que cada momento de vigília afasta os circuitos cerebrais relevantes da criticidade, e o sono ajuda a reiniciar o cérebro”, conclui Hengen.

Este estudo oferece valiosos conhecimentos sobre a importância do sono na manutenção da saúde cerebral, seja no cochilo da tarde ou no sono reparador da noite. Destacando a necessidade de garantir um sono adequado para otimizar o funcionamento do nosso “computador biológico”.

Fonte: O Globo